La nave espacial rusa Soyuz TMA-11M, con tres astronautas y la antorcha simbólica de los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi del próximo año a bordo, se acopló hoy en la Estación Espacial Internacional (EEI).
«El acoplamiento se llevó a cabo en la hora prevista en el modo automático, seis horas después de efectuado el lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán», informó un portavoz de la Agencia Espacial Rusa, Roscosmos.
Precisó que la nueva tripulación de la EEI, compuesta por el ruso Mijaíl Tiurin, el estadunidense Rich Mastracchio y el japonés Koichi Wakata, usó la ruta «corta», de seis horas de duración, para alcanzar el complejo orbital.
Además de los tres tripulantes, la nave trasladó a la estación una antorcha olímpica idéntica a las que se emplea en los relevos para transportar el fuego olímpico a Sochi, la ciudad rusa que acogerá los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014.
En un relevo simbólico, la antorcha saldrá al espacio exterior el próximo sábado, 9 de noviembre, durante la caminata que realizarán los cosmonautas rusos Oleg Kotov y Serguei Riazanski en el casco de la EEI.
Será la primera vez en la historia que una antorcha olímpica salga al espacio exterior, acontecimiento que se trasmitirá en directo desde la órbita, según la agencia rusa de noticias Ria Novosti.
La antorcha, que no será encendida durante su permanencia en la EEI ni durante la caminata espacial, volverá a la Tierra el próximo 11 de noviembre a bordo de la nave Soyuz TMA-9M que traerá de regreso tres de los astronautas que forman la actual tripulación de la estación.
La antorcha olímpica, que mide 95 centímetros de alto y pesa 1.8 kilogramos, fue diseñada para que fuese lo más fácilmente transportable posible.
Tras su viaje espacial, la llama olímpica visitará las profundidades del lago Baikal, en Siberia, después de haber viajado ya al Polo Norte, en un periplo de 123 días que comenzó el 7 de octubre en Moscú y finalizará con la ceremonia de apertura de los Juegos, el próximo 7 de febrero de 2014.
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