María Elena Estrada Zuñiga, de la Universidad Autónoma del Estado de México, está liderando un proyecto de investigación llamado, “Metabolómica y actividades biológicas de las fracciones resultantes de la purificación parcial de un extracto metanólico, obtenido de cultivos in vitro de plantas medicinales”, en el Centro de Investigación en Recursos Bióticos Bióticos (CIRB) de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEMéx), para identificar sustancias químicas beneficiosas para la salud en plantas de la medicina tradicional.

Con el equipo de la Licenciatura en Biotecnología y del Posgrado de Ciencias Agropecuarias y Recursos Naturales, buscan detectar los diferentes bioactivos encargados de los efectos terapéuticos que se les atribuyen a las plantas en la Medicina Tradicional.

A diferencia de otras investigaciones, buscan detectar otras propiedades medicinales de las cuales se pueden encontrar efectos biológicos tales como antioxidantes, citotóxicos, antibacterianos, antiinflamatorios o inhibidores de enzimas.

Aprovechando la biotecnología, buscan producir de manera sostenible estas sustancias para mejorar la salud de las personas.

La académica Estrada Zuñiga ha desarrollado una estrategia llamada «metabolómica no dirigida» para reprogramar la estructura de plantas específicas mediante técnicas especializadas, como el cultivo in vitro, con el objetivo de obtener un cultivo de células sin la necesidad de tomar más muestras. Se extraen los compuestos de las células procesadas mediante el uso de un solvente (metanol), se fragmenta la biomasa obtenida y se lleva a cabo un análisis metabolómico junto con estudios preclínicos para comprender la complejidad de los metabolitos secundarios producidos.

El proyecto de investigación ha comprobado la existencia de más de un compuesto bioactivo al encontrar sustancias relacionadas con varios tipos de metabolitos secundarios.

Entre las plantas estudiadas se encuentran la Arnica montana, Azadirachta indica, Buddleja cordata, Kalanchoe daigremontiana y Tanacetum parthenium.

La investigadora espera identificar el potencial de cada uno de estos compuestos y producir varios metabolitos secundarios con efectos biológicos demostrables en el laboratorio. Con esto, se podría generar fitomedicamentos una vez verificados sus efectos terapéuticos y asegurando que no presenten toxicidad.

La investigadora Estrada Zuñiga afirma que, la paciencia y tolerancia son las claves en el impulso a la ciencia, para fomentar el interés de los niños en ésta es esencial que los adultos brinden amor, paciencia, tolerancia y empatía para apoyar sus necesidades y potencial. Según ella, «no usar el cerebro es como tener un Ferrari encerrado y al final del día, desaprovecharlo. Entonces, aunque seas niña o niño, el cerebro es el mismo», por lo que es importante aprovecharlo al máximo.

Su mensaje para las niñas interesadas en la ciencia es que, independientemente de su género, cada persona tiene una capacidad única que debe ser desarrollada.