En un esfuerzo por unir la teoría con la práctica y al mismo tiempo, contribuir al desarrollo de la comunidad, estudiantes y profesores de la Unidad Académica Profesional Acolman de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEMéx) han establecido un huerto de nopal verdura que está haciendo historia en la región mexiquense. Con una extensión de media hectárea, este huerto no solo sirve como un laboratorio vivo para las cuatro licenciaturas que la institución ofrece en su campus, sino que también se ha convertido en un faro de esperanza para los productores de nopal de la zona.

Un Enfoque Interdisciplinario

Este proyecto innovador se lleva a cabo en el municipio de Acolman, que se caracteriza por su destacada producción de nopal, tanto para consumo humano como para forraje. La Dra. Thelma Beatriz Pavón Silva, catedrática e investigadora en este campus de la UAEMéx, ha desempeñado un papel fundamental en la creación y ejecución de este proyecto interdisciplinario. Los estudiantes de las licenciaturas en Nutrición, Ingeniería Química, Ingeniería en Producción Industrial y Mercadotecnia han unido sus fuerzas para abordar una serie de desafíos que enfrentan los productores de nopal de la región.

Uno de los problemas recientes que han llamado la atención de este grupo fue el incendio que afectó a un productor de nopal orgánico certificado, quien colabora con el proyecto. En total, 18 hectáreas de nopal se consumieron en el fuego, lo que representa no solo una pérdida económica significativa sino también un impacto ecológico en la región. Ante esta situación, los estudiantes de Mercadotecnia han elaborado un programa para concientizar a la población sobre la importancia de prevenir estos incendios, especialmente teniendo en cuenta que la regeneración de estas áreas llevará tiempo.

Un Esfuerzo Colaborativo

El huerto de nopal verdura en la Unidad Académica Profesional Acolman de la UAEMéx se estableció en menos de un año y ha involucrado a ocho profesores de las cuatro licenciaturas mencionadas. Además de la participación de productores locales, este proyecto ha atraído a expertos de otras instituciones educativas e instituciones de investigación, como el Centro Universitario UAEM Texcoco, la Unidad Regional Universitaria de Zonas Áridas de la Universidad Autónoma Chapingo y el Colegio de Postgraduados.

La Dra. Pavón Silva, con experiencia en Ingeniería enfocada en Ciencias del Agua, destaca que este proyecto no solo beneficia a la comunidad local, sino que también enriquece la docencia universitaria. Los estudiantes participan activamente en el cuidado del huerto, desde la limpieza hasta la siembra y el riego. Además, algunas de sus familias, que tienen experiencia en la agricultura, se han unido al esfuerzo, ofreciendo su apoyo y recursos, como tractores, lo que ha permitido que el proyecto trascienda las aulas y enriquezca la experiencia de los académicos.

Productos Innovadores para una Región en Desarrollo

Como parte de este ambicioso proyecto, se están explorando oportunidades para la creación de productos innovadores. La Dra. Pavón Silva menciona la posibilidad de elaborar productos típicos de otras regiones, como el queso de tuna, que es característico del norte de México y se produce a partir de la pulpa de la tuna. Este proceso artesanal ofrece un producto de larga duración que no requiere conservantes y, en última instancia, podría ser exportado.

Además, el equipo de investigación planea la elaboración de harina de nopal y la creación de otros productos derivados. La Dra. Pavón Silva sostiene que esta iniciativa está diseñada para abordar las necesidades reales de la región y resaltar la responsabilidad de una universidad pública en la satisfacción de esas necesidades.

Cosecha y Futuro Prometedor

Aunque el huerto ya ha tenido una cosecha inicial, la producción se destinó principalmente al consumo interno de la comunidad universitaria. Sin embargo, se espera que, a medida que los nopales continúen creciendo, se obtendrá la materia prima necesaria para la preparación de los productos planeados. Estos productos no solo serán el resultado del esfuerzo conjunto de estudiantes y profesores, sino también un testimonio de cómo la educación superior puede influir positivamente en las comunidades locales.

El proyecto del huerto de nopal verdura en la Unidad Académica Profesional Acolman de la UAEMéx representa un enfoque innovador y colaborativo para la educación y la contribución a la comunidad. A medida que el huerto crece y florece, promete brindar soluciones a los desafíos locales y sentar un ejemplo inspirador para otras instituciones educativas y comunidades en todo México. Es un recordatorio de que la educación no solo se trata de acumular conocimiento, sino de aplicarlo de manera significativa para el bienestar de la sociedad y el desarrollo sostenible.