En un esfuerzo por abordar la contaminación del agua por fármacos de uso común, la investigadora Reyna Natividad Rangel, adscrita al Centro Conjunto de Investigación en Química Sustentable (CCIQS) de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEMéx), desarrolla un estudio sobre la degradación del paracetamol mediante el proceso foto-Fenton. Este analgésico, ampliamente utilizado a nivel mundial, representa un desafío ambiental debido a su persistencia en cuerpos de agua.

La también docente de la Facultad de Química explicó que el proceso foto-Fenton es una técnica avanzada de tratamiento de aguas residuales que permite la eliminación de contaminantes orgánicos de difícil degradación, como los pesticidas y los fármacos. «El paracetamol es capaz de producir agentes tóxicos que se liberan al medio ambiente. Por ello, nos enfocamos en evaluar la degradación de estos compuestos a través de este método, que es altamente eficiente en la eliminación de contaminantes orgánicos», sostuvo.

El foto-Fenton es un proceso químico que, al combinar la adición de peróxido de hidrógeno con sales de hierro y luz ultravioleta (UV), descompone los contaminantes en productos menos tóxicos. «Este método no genera subproductos tóxicos adicionales, lo que minimiza el impacto ambiental y contribuye a la protección de los ecosistemas acuáticos», explicó Natividad Rangel.

El estudio, que también involucra la colaboración de la investigadora Rubí Romero Romero, especialista en arcillas pilareadas, busca optimizar la eficiencia de este proceso. «La doctora Romero Romero sintetizó los materiales y, por mi parte, los evalué catalíticamente durante el proceso. Esto nos permite generar alternativas para la remoción de contaminantes en el agua», explicó.

Los hallazgos de esta investigación podrían abrir nuevas líneas de aplicación en el campo de la química ambiental. La doctora Natividad Rangel manifestó su interés en extender el uso de las arcillas pilareadas más allá del proceso foto-Fenton, explorando su eficiencia en la reducción química de dióxido de carbono. «En el contexto científico comprendimos que las arcillas pilareadas con hierro y cobre no solo catalizan el proceso foto-Fenton, sino que también pueden catalizar la conversión de dióxido de carbono, lo que abre nuevas oportunidades en el campo de la sostenibilidad ambiental», puntualizó.

La investigadora destacó la importancia de la generación de conocimiento para la remediación ambiental y el fortalecimiento de la comunidad científica. Asimismo, enfatizó el papel fundamental de las mujeres en la ciencia y la necesidad de su participación para lograr cambios sociales y culturales significativos. «Cuanta más presencia tengamos, estoy convencida de que empezará esa transformación que se requiere para un efecto social importante», concluyó.