En un hito médico global, científicos chinos lograron por primera vez trasplantar un pulmón de cerdo modificado genéticamente a un ser humano. El procedimiento, realizado en un paciente de 39 años con muerte cerebral tras una hemorragia, fue documentado por la revista Nature Medicine y marca un avance sin precedentes en el campo del xenotrasplante.

El órgano, proveniente de un cerdo de la raza Bama Xiang, fue alterado genéticamente con seis modificaciones: tres genes porcinos eliminados para evitar rechazo inmunológico y tres genes humanos añadidos para mejorar la compatibilidad. Durante las 216 horas de observación —nueve días— el pulmón mantuvo su viabilidad y funcionalidad sin signos de rechazo hiperagudo ni infección.

Aunque se detectaron daños pulmonares leves en los primeros días, atribuidos al retorno del flujo sanguíneo y a la respuesta inmunitaria del receptor, el órgano logró recuperarse parcialmente. El experimento fue suspendido a petición de la familia, una vez alcanzados los objetivos científicos del estudio.

Este trasplante se suma a otros intentos previos con corazones, riñones e hígados de cerdo, pero representa un desafío mayor: el pulmón, por su exposición directa al aire y su alto flujo sanguíneo, es el órgano más vulnerable al rechazo. “Este estudio constituye una prueba de concepto de que, con ulteriores mejoras, el xenotrasplante pulmonar podría convertirse en una opción real para salvar vidas”, declaró Beatriz Domínguez-Gil, directora de la Organización Nacional de Trasplantes.

Con más de 100 mil personas esperando un trasplante en EE. UU. y miles más en el resto del mundo, el uso de órganos porcinos podría aliviar la escasez crítica. Sin embargo, los expertos advierten que aún se requieren estudios preclínicos rigurosos antes de considerar su aplicación en pacientes vivos.

El experimento chino no solo abre una puerta científica, sino también un debate ético y clínico sobre el futuro de los trasplantes inter-especies. Por ahora, la medicina ha dado un paso audaz, pero la ruta hacia su implementación definitiva sigue llena de incógnitas.