Abril es uno de los meses más esperados por las y los fanáticos de la astronomía, ya que desde el miércoles 16 y hasta el jueves 23 de abril podrán ver la alineación planetaria de Mercurio, Marte, Saturno y Neptuno antes del amanecer en algunas zonas de México.

«Una alineación planetaria es un fenómeno visual en el que los planetas parecen estar cerca unos de otros en un pequeño sector del cielo, vistos desde la Tierra. Cuanto más pequeño sea el sector en el que se ven los planetas, más espectacular será la alineación«, se explica en un artículo de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA).

Si no quieres perderte el espectáculo astronómico, a continuación te explicamos cuándo y cómo verlo desde las diferentes zonas del país.

De acuerdo con la información de la agencia espacial estadounidense, la ventana de observación del fenómeno comenzó el 16 y durará hasta el 23 de abril. El día 18 será el punto máximo de visibilidad. Si quieres disfrutar de la alineación, toma en cuenta lo siguiente:

  • Horario: el mejor momento para ver los planetas es una hora antes del amanecer (entre las 5:30 y 6:10, tiempo del centro de México).
  • Dónde ver: durante la ventana de observación del fenómeno puedes ver a los planetas si observas el horizonte este-sureste.

Podrás identificar a cada uno de los planetas por las siguientes características:

  • Marte: lo reconocerás por su distintivo tono rojizo.
  • Saturno: se verá como un punto de luz amarillenta constante.
  • Mercurio: estará muy cerca del horizonte, por lo que necesitas una vista despejada.
  • Neptuno: es el más difícil de ver; para observar este planeta requieres binoculares o un telescopio pequeño, ya que no es visible a simple vista.

Cabe mencionar que en las regiones del centro y sur de México los planetas tendrán una visibilidad ligeramente superior, en cambio, en el norte los planetas se verán muy pegados al horizonte. Por ello, se recomienda buscar un lugar alto.

¿Por qué ocurren las alineaciones planetarias?

De acuerdo con la NASA, estos fenómenos ocurren principalmente por la forma en que los planetas orbitan alrededor del Sol dentro del mismo plano general, conocido como la eclíptica. Este plano es el resultado de la formación del sistema solar a partir de un disco giratorio de gas y polvo hace unos 4.6 mil millones de años. Debido a esto, los planetas no se mueven al azar en el espacio, sino en órbitas relativamente alineadas entre sí, lo que hace parezcan formar una línea o arco en el cielo si las vemos desde la Tierra.

Sin embargo, una alineación perfecta es extremadamente rara. Cada planeta tiene una órbita con una ligera inclinación y diferentes velocidades, y lo que vemos son “alineaciones aparentes” o aproximadas que ocurren cuando varios planetas se encuentran en la misma región del cielo al mismo tiempo desde nuestro punto de vista.

Instituciones como la Agencia Espacial Europea explican que estas configuraciones son más bien efectos de perspectiva: los planetas pueden estar muy separados en el espacio, pero parecen cercanos en el cielo nocturno.