A bordo del avión papal, en el último tramo de su gira por África, el papa León XIV recordó con profunda gratitud la figura de su predecesor, el papa Francisco, al cumplirse un año de su fallecimiento. 

Durante un encuentro con periodistas en el vuelo que se dirigía de Angola a Guinea Ecuatorial, el pontífice estadounidense destacó las enseñanzas sobre la misericordia y el compromiso con los más vulnerables que definieron el mandato del papa argentino.

El papa León XIV, quien asumió el solio pontificio tras el cónclave convocado por la muerte de Francisco a los 88 años, utilizó el italiano para dirigirse a la prensa y expresar su reconocimiento con solemnidad: 

«Damos gracias al Señor por el gran don de la vida de Francisco, para la Iglesia y para el mundo».
El homenaje tuvo una carga simbólica especial, ya que ocurrió mientras sobrevolaban la República Centroafricana, lugar donde Francisco inauguró de forma histórica el Año Santo de la Misericordia en 2015.

León recordó con precisión las homilías de su predecesor, subrayando que Francisco «dio mucho a la Iglesia con su vida, con su testimonio, con su palabra y con sus gestos». 

Hizo especial énfasis en la capacidad de Francisco para estar presente entre los más pobres, los más pequeños, los enfermos, los niños, los ancianos, promoviendo siempre un mensaje de fraternidad humana y respeto auténtico.

El actual pontífice rememoró momentos clave del inicio del ministerio de Francisco, como su primera oración del Ángelus y la misa previa a su inauguración oficial, donde predicó sobre el pasaje de la mujer adúltera para ilustrar la profundidad de la misericordia divina. «Oremos para que él siga disfrutando de la misericordia del Señor», pidió León XIV ante los medios.

Mientras tanto, en Roma, el aniversario fue conmemorado con diversos actos, incluyendo la publicación de libros que exploran la vida del papa fallecido y una misa solemne en la basílica de Santa María la Mayor, sitio donde reposan sus restos. 

Entre estas publicaciones destaca «Padre», de Salvatore Cernuzio, que ofrece detalles inéditos sobre la relación personal entre Francisco y el entonces cardenal Robert Prevost, hoy papa León XIV.