Ted Turner, el audaz y franco pionero de la televisión que creó un imperio mediático y transformó el negocio de las noticias al crear CNN e introducir el ciclo de noticias las 24 horas, murió el miércoles. Tenía 87 años.

Murió rodeado de su familia, según Turner Enterprises, la empresa que supervisa sus vastos negocios e inversiones.

Turner fue la fuerza detrás de Cartoon Network, TNT y Turner Classic Movies. Pero sus intereses se expandieron mucho más allá de los medios: fue dueño de equipos deportivos e impulsó esfuerzos de conservación mediante la restauración de hábitats y el trabajo con especies en peligro de extinción.

Donó la asombrosa suma de 1.000 millones de dólares a organizaciones benéficas de las Naciones Unidas y también compitió en regatas de yates, ganando la America’s Cup en 1977.

Turner se casó con la actriz Jane Fonda en 1991, cuando fue nombrado Persona del Año por la revista Time. Para entonces, ya era una celebridad por derecho propio.

Una vez se jactó: “Si tan solo tuviera un poco de humildad, sería perfecto”.

En sus últimos años, su vida se vio frenada por la demencia con los cuerpos de Lewy. Alejado desde hacía mucho tiempo del negocio televisivo, se concentró en la filantropía y en sus más de 800.000 hectáreas (2 millones de acres) de propiedades, incluida la mayor manada de bisontes del país.

Su personalidad locuaz a veces eclipsaba una capacidad empresarial impulsada y dispuesta a asumir riesgos. Para cuando vendió su Turner Broadcasting System a Time Warner Inc. en un megacuerdo mediático de 1996, Turner se había convertido la empresa de vallas publicitarias de su difunto padre en un conglomerado global que incluía siete grandes cadenas de cable, tres equipos deportivos profesionales y un par de estudios cinematográficos de gran éxito.

El presidente Donald Trump, al reaccionar a la muerte de Turner, lo calificó como “uno de los más grandes de todos los tiempos”.

“¡Cada vez que lo necesitaba, ahí estuvo, siempre dispuesto a luchar por una buena causa!”, publicó Trump en redes sociales.

La creación de CNN

El logro emblemático de Turner fue CNN, la primera cadena de televisión de noticias las 24 horas, en 1980. En una época en la que las noticias están disponibles al instante, cuesta recordar que la idea de permitir que los consumidores decidieran cuándo querían enterarse de lo que ocurriría en el mundo alguna vez fue revolucionario.

En parte, el detonante fue la propia frustración de Turner con las noticias televisivas. A menudo trabajaba hasta tarde después de que los noticieros de las cadenas salían del aire, y ya estaba en la cama cuando sus estaciones locales emitían sus propias noticias.

Se arriesgó al poner en marcha la operación que en los primeros días de la televisión por cable a veces era objeto de burla, viviendo en un apartamento encima de su oficina en Atlanta.

“Tenía que darle duro y moverme rápido, y eso fue lo que hicimos: movenos tan rápido que las cadenas no tuvieron tiempo de responder, porque ellos debieron haber hecho esto, no yo”, recordó Turner en una entrevista de 2016 con la Academy of Achievement. “Pero no tenían imaginación”.

El gran salto de CNN llegó durante la Guerra del Golfo Pérsico con Irak en 1991. La mayoría de los periodistas de televisión había huido de Bagdad. CNN se quedó, captando imágenes del estallido de una guerra, con trazadoras antiaéreas surcando el cielo y corresponsales encogiéndose ante la onda expansiva de las bombas.

«Su primer amor era la familia y tuvo cinco hijos. Pero muy cerca de eso, siempre me dijo que su mayor logro fue CNN, aunque tuvo tantos a lo largo de los años», le dijo a The Associated Press el miércoles Tom Johnson, presidente de CNN de 1990 a 2001.

A Turner se le prometió un papel continuo en CNN después de la venta de su empresa a Time Warner por 7.300 millones de dólares en acciones, pero poco a poco fue apartado, para su gran pesar.

“Cometí un error”, dijo después. “El error que cometí fue perder el control de la empresa”.

Ese mismo año —1996— vio nacer a Fox News Channel y la llegada de un nuevo magnate de las noticias por cable, Rupert Murdoch. Turner comparó una vez a Murdoch con Adolf Hitler, pero los amargos rivales más tarde se reconciliaron por su preocupación por el medio ambiente.

El director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, calificó a Turner de visionario y pionero.

“El espíritu emprendedor de Ted, su ambición creativa y su disposición a asumir riesgos cambiaron la industria de los medios para siempre”, manifestó Zaslav en una nota a los empleados el miércoles.

Fuente: AP