BROOKLYN, NUEVA YORK.— Una tragedia sacudió este miércoles por la tarde al barrio de Flatbush, en Brooklyn, Nueva York, luego de que un edificio de tres plantas se desplomara alrededor de las 4:00 p.m., dejando al menos dos personas sin vida y otras 12 heridas, de acuerdo con el balance preliminar presentado por las autoridades de la ciudad. Los equipos de emergencia continuaban trabajando entre los escombros ante la posibilidad de que varias personas permanecieran atrapadas o desaparecidas.

El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, confirmó el saldo de víctimas durante una conferencia de prensa y expresó su pesar por lo ocurrido. El funcionario aseguró estar “desconsolado” por la tragedia y pidió a los habitantes de la ciudad que mantuvieran presentes a las personas fallecidas, sus familiares y quienes resultaron lesionados.

Asimismo, manifestó sus deseos de una recuperación rápida y completa para los sobrevivientes y reconoció el trabajo de los equipos de emergencia que acudieron al lugar para atender la situación.

Por su parte, la comisionada del Departamento de Bomberos de Nueva York, Lillian Bonsignore, informó que hasta ese momento se contabilizaban 19 víctimas, entre ellas siete niños. De acuerdo con su reporte, dos personas habían fallecido, cuatro se encontraban en estado crítico y 12 permanecían estables.

La diferencia entre el número de víctimas reportado y el desglose de los estados de salud fue parte de la información preliminar proporcionada durante las primeras horas de atención de la emergencia.

El derrumbe provocó un amplio operativo de rescate que involucró a bomberos, paramédicos y otros integrantes de los servicios de emergencia. Para las 7:00 p.m., aproximadamente 250 elementos del Departamento de Bomberos y de los servicios médicos de emergencia trabajaban en la zona, según informó un funcionario de esa corporación.

La situación se complicó conforme avanzó la tarde y disminuyó la luz natural, por lo que los rescatistas tuvieron que recurrir a linternas para continuar las labores de búsqueda y remoción de escombros.

Las autoridades también reconocieron que todavía no contaban con un registro completo de cuántas personas podrían encontrarse atrapadas o desaparecidas. Un funcionario del Departamento de Policía de Nueva York señaló que se tenía conocimiento de que podrían ser varias, por lo que las operaciones continuarían mientras existiera la posibilidad de localizar sobrevivientes.

Rescates entre los escombros y una mujer embarazada sobreviviente

Las imágenes captadas en el lugar mostraron la magnitud de las labores de emergencia. En distintos momentos, los bomberos fueron observados extrayendo personas de entre los restos de la estructura, colocándolas en camillas y trasladándolas por escaleras hasta zonas seguras para recibir atención médica.

Uno de los rescates requirió que los equipos perforaran un agujero entre los escombros para llegar hasta una víctima. Después de conseguir liberarla, los rescatistas formaron una cadena humana para trasladarla hasta una ambulancia, en una operación que permitió moverla con cuidado a través de los obstáculos.

Los trabajos se concentraron principalmente en la parte central del inmueble colapsado. Los bomberos entraban y salían constantemente de una abertura entre los restos de la construcción, cubiertos de polvo y con herramientas para continuar despejando el área.

Entre los momentos más emotivos de la jornada destacó el rescate de una mujer embarazada que fue localizada con vida entre los escombros. La sobreviviente, quien tiene seis meses de gestación, fue trasladada a una ambulancia para recibir atención médica, según informó su esposo a WABC, afiliada de CNN.

Al conocer que su pareja había sobrevivido, el hombre expresó su alivio con una frase breve, pero cargada de emoción: “Estoy muy feliz”.

También se informó que entre las personas lesionadas había un niño, situación que generó preocupación entre representantes de la comunidad. Farah N. Louis, integrante del Concejo Municipal de Nueva York, lamentó lo sucedido y pidió dimensionar el impacto que una experiencia de esta naturaleza puede tener en un menor de edad.

“Imaginen lo que está viviendo ese niño en este momento”, expresó a Spectrum News NY1. Posteriormente, fue contundente al señalar: “Esto nunca debió haber ocurrido”.

Investigan las condiciones del inmueble y posibles irregularidades

El edificio colapsado se encontraba en Flatbush, una zona del centro de Brooklyn principalmente residencial y habitada mayoritariamente por comunidades negras y afrocaribeñas.

La estructura contaba con un establecimiento comercial en la planta baja y al menos un apartamento en los niveles superiores. Según información proporcionada por un funcionario del Departamento de Bomberos, el inmueble se desplomó sobre una obra en construcción contigua.

Hasta el momento de los primeros reportes, no estaba claro cuántos trabajadores de la construcción se encontraban en el sitio cuando ocurrió el derrumbe, un dato que podría resultar relevante para determinar el número total de personas afectadas.

El Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York informó que sus funcionarios acudieron al lugar para investigar las circunstancias del colapso y establecer qué pudo provocar que la estructura cediera.

Además, surgieron antecedentes relacionados con los trabajos de demolición realizados en el terreno. De acuerdo con los registros municipales, en abril un contratista recibió una infracción por continuar ilegalmente las labores de demolición, a pesar de que el Departamento de Edificios había emitido una orden para detenerlas.

La sanción fue resuelta en octubre y el contratista pagó 10 mil dólares en multas, según los documentos oficiales.

Rodneyse Bichotte Hermelyn, representante estatal de Nueva York, explicó a NY1 que el terreno había permanecido vacío durante mucho tiempo y que anteriormente funcionaba allí un centro de atención diurna para adultos mayores.

La funcionaria señaló que existían planes para desarrollar viviendas asequibles en el predio y que se esperaba obtener los permisos correspondientes para iniciar el proyecto.

Aunque reconoció que todavía no se conocían los detalles sobre las causas del derrumbe, consideró que el inmueble probablemente había recibido poco mantenimiento durante un periodo prolongado.

Por ahora, las autoridades no han establecido una relación definitiva entre los antecedentes de demolición, las condiciones del terreno y el colapso del edificio. La investigación deberá determinar si existieron fallas estructurales, negligencia o irregularidades en los trabajos realizados en la propiedad.

Continúa el operativo mientras cae la noche

Conforme avanzaron las horas, los equipos de emergencia intensificaron las labores de búsqueda. Se desplegaron drones para apoyar la localización de posibles víctimas y facilitar la evaluación de las zonas de difícil acceso.

Decenas de bomberos continuaron retirando materiales y revisando cuidadosamente los objetos que quedaron entre los restos de la construcción. Las imágenes mostraron a los rescatistas apartando almohadas, muebles y otros artículos domésticos, mientras retiraban objetos de gran tamaño que obstaculizaban el paso, incluido un horno averiado.

A unos metros del lugar, una multitud de vecinos y curiosos permanecía detrás de una cinta amarilla de seguridad, observando las maniobras y grabando con sus teléfonos celulares. Los vehículos de emergencia ocuparon buena parte de la calle, con sus luces intermitentes encendidas durante el operativo.

Incluso algunos residentes de los edificios cercanos subieron a los techos para observar el desarrollo de las labores.

Ante las afectaciones provocadas por el siniestro, la Oficina de Manejo de Emergencias de Nueva York habilitó un centro de asistencia de la Cruz Roja para brindar apoyo a los habitantes de Flatbush que resultaron afectados por el incidente.

Mientras tanto, el alcalde Mamdani reiteró que los equipos de emergencia trabajaban para asegurar el área y auxiliar a los habitantes de la ciudad. También pidió a la población mantener presentes a las familias afectadas y a toda la comunidad.